12月16日，大別山下紅安縣覓兒寺鎮，一個個皮薄個兒大的紅薯，正在全自動流水線上噴淋“洗澡”。
一個戴著眼鏡的青年在車間來回踱步，一邊緊盯著產線，一邊接聽催貨電話，黝黑的臉龐掩不住幾分書卷氣。“年前一到兩個月是銷售旺季，每天生產12小時也僅能產出9噸紅薯生全粉”，他有些著急。
他叫周虎，1988年出生，畢業于華中科技大學計算機系，是個典型的“華科男”：相貌靦腆，話不多。華科計算機系曾走出PPTV創始人姚欣、海康威視總經理胡揚忠等多名創業家。創新與突破，歷來是“華科男”的重要基因。
不過，眼前這個“華科男”的創新賽道，與他的師兄們相比顯得有些冷門——紅苕。
“苕”，在湖北方言中，是對紅薯的俗稱。紅安縣位于北緯31°黃金種植帶上，產出的紅薯皮薄肉紅品質好。革命年代，紅薯曾是鄂豫皖革命根據地的紅軍口糧，被老區人民稱作“紅安苕”。
2016年，周虎隨父親從家鄉武漢梁子湖來到紅安，種紅安苕，挖新商機。
小鎮創業8年，周虎帶領團隊攻克紅安苕的保鮮儲存難題，并實現從賣鮮薯到研發紅薯生全粉、主食化應用的跨越。他更大的夢想，是讓這口“紅軍糧”漂洋過海，從大別山走向世界。
300噸爛紅薯帶來的觸動
周虎在地里與薯農溝通紅安苕訂單種植情況。（湖北日報全媒記者 吳堅 攝）
周虎大學還未畢業時，曾在百度實習。他原以為這輩子會當個“碼農”。
但他有一個愛折騰的父親。早在2000年前后，他的父親周德順就是全省有名的“鮮魚大王”和“螃蟹大王”。
2012年，周德順告訴周虎，打算在紅安盤下6000畝地種苕。“一斤紅苕，賣幾毛錢，種苕有什么前途？”周虎對父親的“頭腦發熱”十分不解。
父親這個創業“老江湖”看到的則是另一番商機：紅安幾乎家家戶戶種苕，卻大多散兵游勇，沒有實現規模化、標準化種植；紅安苕是中國地理標志保護產品，卻缺乏叫得響的市場品牌。他希望復制自己過去在鮮魚和螃蟹上成功的銷售模式，讓紅安苕一炮而紅。
父親一席話，給周虎上了重要的創業一課：農產品的出路是上規模、立標準創品牌。
但他也眼睜睜看著“父親栽了個大跟頭”——通過土地流轉，種植規模上去了，但因缺乏種植經驗，基地的紅薯產量低不說，個頭長得也難看。
更令人頭疼的是，紅薯是個“活體”，對濕度、溫度、氧氣和二氧化碳極其敏感，遇水會爛，受凍會爛，缺氧也會爛，儲存成了棘手難題。
2016年收獲季，周虎第一次走進紅安的種苕基地，發現倉庫里紅薯碼得整整齊齊，卻彌漫著陣陣霉味。這些紅薯，有些是剛挖回來沒幾天的，有些是從超市退回來的。那一年，光是爛掉和沒賣出去的紅安苕，就有300多噸。
“種了4年，虧了4年，可我父親就是不死心。”周虎說，這股不服輸的創業韌勁，讓他深受觸動。“認準的事，再難也要堅持。”他決定，在小鎮留下來，與父親一起經營紅薯。
兩次海外“取經”遭拒
薯糧科技的紅薯生全粉生產線。（采訪對象供圖）
周虎需要解決的第一只“攔路虎”，是紅薯的儲存問題。
在湖北，紅薯的收獲期從9月持續到12月，傳統方式是地窖貯存。但成百上千噸紅薯堆進地窖，環境難以精準控制，堆積三五天便會壞掉。
一位專家給他們指路：果蔬儲藏技術最先進的是美國，那里的紅薯可以存放兩三個月。
周虎扭頭飛往美國。在佛羅里達州一家大型倉儲工廠，大批紅薯源源不斷過“水”后，通過傳送帶堆積成座座小山。
“紅薯最怕水，過水不是爛得更快嗎？紅薯還怕壓，這般堆壓怎么通風？”他正欲上前問個究竟，卻被對方趕了出來。
周虎琢磨，這不是一般的“水”。事后托一位教授打聽，此“水”為一種特殊保鮮劑，該技術能在果蔬表面形成會呼吸的透氣膜，不光可以給紅薯保溫保濕，還能用于水果保鮮。但無論如何溝通，美國企業都拒絕轉讓這一技術。
“買不到技術，就自己干！”周虎帶領團隊模仿美國的倉庫形態，設計紅薯儲藏庫。一次次試驗，一點點進步，經過兩年努力，一個模擬紅薯“育嬰箱”的全自動儲藏工廠，在覓兒寺鎮誕生。
2018年11月，首批200噸紅薯入庫，存放6個月，損耗率不超過5%。國家甘薯產業技術體系首席科學家馬代夫評價：“這項創新，把地窖式貯藏創新工廠化，將中國紅薯產業貯藏帶上了一個新臺階。”
儲存難題雖然破解了，卻因供過于求、鮮薯附加值低，賣不出去。想讓山里的農產品走得更遠，必須發展精深加工。
中國紅薯種植產量世界第一，加工技術卻相對落后。中國農科院農產品加工研究所木泰華教授告訴他，世界紅薯加工技術領先的是日本，已攻克紅薯生全粉技術。
2018年，周虎“東渡”日本取經。鹿兒島是日本最大的紅薯產業集散地，利用紅薯生全粉制作的各種紅薯面包、蛋糕產品達1000多種。當他找到日本的紅薯生全粉企業，提出希望購買設備或技術時，又一次遭到拒絕。
此時，周虎“工科男”的倔勁來了，他請來湖北省農科院梅新等7位博士組成研發團隊，歷經無數次失敗，終于在國內率先攻克紅薯生全粉生產工藝。
2021年，這項紅薯生全粉加工關鍵技術及主食化應用，被湖北省科技廳評定為：“該項目科技成果整體達到國際先進水平”。
紅安苕“72變”闖歐洲
薯糧科技的紅薯生全粉衍生產品。（湖北日報全媒記者 吳堅 攝）
手握兩項行業“殺手锏”，周虎有了底氣大干一場。
2022年，周虎領銜成立湖北薯糧科技集團，推進紅薯產業化。
公司展架上，從中式米面到西式烘焙，從小吃零食到寵物食品，70多種紅安苕生全粉衍生產品琳瑯滿目。
“生全粉并不是簡單把紅薯曬干磨粉，其低溫烘干工藝對糊化度等技術指標有極高要求。”他拿起幾個玻璃試驗瓶介紹，白色、紫色等不同顏色的粉末，來自不同紅薯品種。
眼前這位“華科男”一說起“72變”后的紅安苕新產品，如數家珍，眉飛色舞。
周虎說，公司研發及生產投入已超過5000萬元，申請了3項發明專利、17項實用新型專利。
眼下，薯糧科技集團在紅安訂單種植面積達5000畝，年收購鮮薯1萬噸，帶動周邊72戶200多名農民增收。
今年前10個月，薯糧科技集團紅薯生全粉銷售430多噸。旗下湖北根聚地農業發展股份有限公司開發的谷薯雜糧營養米、紫薯米、紫薯粗糧面條、紫薯粉絲等4個產品，4月通過中歐聯合檢驗認證，有望明年上半年出口歐盟市場。
“父親的成功，得益于抓住了20年前武漢大型連鎖超市崛起的機會，而我屬于互聯網浪潮下的一代，思維理念有所不同。”他說，任何時代，創業過程都充滿了挑戰和不確定性，“每一代創業者都要抓住消費的需求和痛點，站在潮頭才能跑贏浪潮。”
來源:長江云
